Per quanto tempo la nicotina è rilevabile nel sangue?

Per quanto tempo la nicotina è rilevabile nel sangue? La nicotina stessa lascia il sangue rapidamente. La sua emivita è di circa 2 ore, quindi la maggior parte della nicotina scompare entro un giorno dall'ultimo uso. Gli esami del sangue cercano quindi di solito la cotinina, il principale prodotto di degradazione della nicotina. La cotinina resta nel sangue molto più a lungo: dopo un uso occasionale, un test di solito la rileva per circa 1 a 4 giorni, e dopo un uso quotidiano regolare fino a circa una settimana, nei metabolizzatori lenti più a lungo.

Il tempo esatto dipende dalla quantità di nicotina, dal metodo di analisi e da fattori individuali. Le sezioni seguenti spiegano come viene smaltita la nicotina, quali valori usa un laboratorio e perché la stessa bustina o la stessa sigaretta può essere rilevabile per un numero diverso di giorni in due persone diverse.

Nicotina e cotinina: due sostanze, due emivite

Dopo una sigaretta o una bustina di nicotina, la nicotina entra nel sangue in pochi secondi o minuti. Il fegato smaltisce poi la maggior parte della nicotina, soprattutto con l'enzima CYP2A6. Circa il 70 a 80 per cento della nicotina diventa cotinina (Hukkanen, Jacob & Benowitz, 2005).

Le due sostanze hanno emivite molto diverse. L'emivita è il tempo in cui il livello nel sangue si dimezza.

Dopo circa cinque emivite resta solo circa il 3 per cento del livello originale. Per la nicotina, questo punto si raggiunge dopo circa 10 ore. Per la cotinina servono circa 3 a 4 giorni. I metodi di laboratorio sensibili possono misurare quantità molto piccole anche dopo questo tempo. Questo è il motivo per cui gli utilizzatori regolari possono risultare positivi alla cotinina per più di una settimana.

Tempi di rilevabilità della nicotina in sangue, urine, saliva e capelli

Il sangue è solo uno dei diversi materiali che un laboratorio può analizzare. I tempi seguenti sono valori tipici dopo l'ultimo uso di nicotina. Sono valori indicativi e non garanzie.

I test delle urine spesso rilevano l'uso di nicotina più a lungo degli esami del sangue. La concentrazione di cotinina nelle urine è diverse volte più alta che nel sangue, quindi il valore resta sopra la soglia per più giorni. I test dei capelli mostrano l'uso in un periodo più lungo, perché nicotina e cotinina si accumulano nei capelli in crescita. Tuttavia, i test dei capelli sono rari nella pratica quotidiana.

Quali valori di nicotina nel sangue contano come positivi?

Un laboratorio non risponde solo «sì» o «no». Misura la quantità di cotinina e la confronta con un valore soglia. La Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) ha pubblicato soglie raccomandate per la verifica dell'uso di tabacco (Benowitz et al., 2020):

• Sangue (plasma o siero): da 3 a 10 ng/ml di cotinina, con 3 ng/ml come valore raccomandato
• Saliva: da 3 a 10 ng/ml di cotinina
• Urine: da 30 a 50 ng/ml di cotinina

Studi più vecchi e molti laboratori usano ancora soglie più alte, per esempio da 10 a 15 ng/ml nel sangue. Una soglia più alta significa che un test diventa negativo prima dopo l'ultimo uso. Per confronto: le persone che usano nicotina ogni giorno hanno spesso livelli di cotinina nel sangue di circa 100 a 250 ng/ml. Le persone che non usano nicotina ma sono esposte al fumo passivo hanno di solito valori inferiori a 1 a 3 ng/ml.

Perché il tempo cambia da persona a persona

Lo smaltimento della nicotina è molto individuale. Due persone che usano lo stesso prodotto nella stessa quantità possono avere tempi di rilevabilità chiaramente diversi. I fattori più importanti sono:

• Quantità giornaliera: Più nicotina una persona assume ogni giorno, più alto è il livello di cotinina all'inizio. Un livello iniziale più alto richiede più tempo per scendere sotto la soglia.
• Durata dell'uso: Dopo anni di uso regolare, il livello di cotinina è stabile e alto. Dopo una singola bustina o sigaretta, il livello è basso e scende rapidamente sotto la soglia.
• Genetica: Le varianti dell'enzima CYP2A6 rendono alcune persone metabolizzatori rapidi e altre metabolizzatori lenti. I metabolizzatori lenti mantengono la cotinina nel sangue più a lungo. Queste varianti sono più comuni in alcune popolazioni, per esempio in parti dell'Asia orientale.
• Sesso e ormoni: In media, le donne smaltiscono la nicotina più velocemente degli uomini. La pillola contraccettiva e la gravidanza rendono lo smaltimento ancora più rapido (Benowitz et al., 2006).
• Funzione di fegato e reni: Le malattie del fegato rallentano lo smaltimento. Una funzione renale ridotta rallenta l'eliminazione della cotinina dal corpo.
• Età: Nelle persone anziane lo smaltimento della nicotina è spesso più lento.

Bustine, snus, vape e sigarette in un test della cotinina

Per un esame del sangue, la fonte della nicotina non conta. Sigarette, bustine di nicotina, snus, sigarette elettroniche, gomme alla nicotina e cerotti alla nicotina portano tutti alla cotinina nel sangue. Un test della cotinina quindi non può mostrare se una persona ha fumato o usato una bustina.

Il livello dipende dalla quantità giornaliera di nicotina. Le bustine di nicotina forti possono portare al sangue tanta nicotina quanta una sigaretta. Maggiori dettagli sul contenuto di nicotina dei diversi prodotti sono disponibili nel nostro articolo quanta nicotina c'è in una sigaretta. Le persone che usano diverse bustine forti al giorno dovrebbero aspettarsi livelli di cotinina simili a quelli dei fumatori.

Alcuni test possono distinguere l'uso di tabacco dalla nicotina pura. Questi test cercano l'anabasina, una sostanza presente nel tabacco ma non nei prodotti medicinali a base di nicotina. Le bustine senza tabacco contengono nicotina purificata. Per questo motivo di solito portano a valori bassi di anabasina. Tuttavia, la quantità di anabasina dipende dalla purezza della nicotina, quindi un risultato negativo non è garantito. I test del monossido di carbonio nel respiro mostrano solo il fumo. Una bustina non aumenta il monossido di carbonio.

La nicotina può lasciare il sangue più in fretta?

Non esiste un metodo provato che elimini nicotina o cotinina dal sangue molto più velocemente. Molti siti web consigliano acqua, sport, sauna o speciali bevande detox. Acqua e sport non cambiano lo smaltimento della nicotina nel fegato. Più acqua può diluire le urine, ma i laboratori controllano la diluizione delle urine e i valori nel sangue non cambiano.

L'unico fattore che abbassa in modo affidabile il livello di cotinina è il tempo senza nicotina. Dopo un uso regolare, ci vuole circa una settimana per il sangue e di più per le urine. Il nostro articolo con consigli sull'astinenza da snus descrive i possibili sintomi di astinenza.

Quando si usano i test della cotinina

Situazioni tipiche in cui un laboratorio misura la cotinina sono:

• Assicurazione sulla vita e assicurazione sanitaria: In alcuni paesi le compagnie assicurative testano la cotinina per decidere tra tariffe per non fumatori e per fumatori. Molte compagnie considerano le bustine di nicotina come uso di nicotina, e i richiedenti devono rispondere in modo veritiero alle domande sulla nicotina.
• Interventi chirurgici: Alcune cliniche testano la cotinina prima di interventi di chirurgia plastica o di altre operazioni programmate e richiedono un periodo senza nicotina.
• Programmi di trapianto e alcuni trattamenti medici: Alcuni programmi richiedono un periodo senza nicotina.
• Studi e programmi per smettere: I ricercatori usano la cotinina per verificare se i partecipanti usano nicotina.

Un test standard per sostanze illegali non include la nicotina. La cotinina viene misurata solo quando il test la richiede in modo specifico.

Cosa significa per chi usa le bustine

Se usi bustine di nicotina e vuoi ridurre la tua quantità giornaliera di nicotina, la forza della bustina è il fattore più importante. Il calcolatore di nicotina confronta le forze in mg per bustina, la collezione bustine di nicotina leggere elenca i prodotti con il contenuto di nicotina più basso, e le bustine senza nicotina non portano alla cotinina nel sangue.

Fonti

• Benowitz, N. L., Bernert, J. T., Foulds, J., et al. (2020). Biochemical verification of tobacco use and abstinence: 2019 update. Nicotine & Tobacco Research, 22(7), 1086 a 1097. doi.org/10.1093/ntr/ntz132
• Benowitz, N. L., Hukkanen, J., & Jacob, P. (2009). Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers. Handbook of Experimental Pharmacology, 192, 29 a 60. doi.org/10.1007/978-3-540-69248-5_2
• Benowitz, N. L., Lessov-Schlaggar, C. N., Swan, G. E., & Jacob, P. (2006). Female sex and oral contraceptive use accelerate nicotine metabolism. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 79(5), 480 a 488. doi.org/10.1016/j.clpt.2006.01.008
• Hukkanen, J., Jacob, P., & Benowitz, N. L. (2005). Metabolism and disposition kinetics of nicotine. Pharmacological Reviews, 57(1), 79 a 115. doi.org/10.1124/pr.57.1.3

Informazioni su questo articolo. Questo articolo fornisce informazioni generali e non è un consiglio medico. I tempi di rilevabilità sono valori indicativi e dipendono dalla singola persona e dal laboratorio. La nicotina è una sostanza che crea dipendenza. Le bustine di nicotina non sono medicinali e non sono un trattamento per la dipendenza da nicotina. Se vuoi ridurre o terminare l'uso di nicotina, o se hai una condizione di salute, parla con il tuo medico o con un farmacista. Vendita solo a maggiorenni dai 18 anni in su.

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